Els primers assentaments humans al territòri alcoià daten del paleolític mitjà, fa 40.000 anys, com es fa evident a les pintures rupestres de la Sarga. Al llarg de l'època ibèrica el poblament es va concentrar al Puig i la Serreta (monument nacional), on es pot observar una mostra singular d'urbanisme ibèric. El Museu Arqueològic d'Alcoi posseeix una àmplia col·lecció de prehistòria i antiguitat.

A l'època islàmica el territòri és ocupat i valorat mitançant alqueries. A partir de l'any 1256, data fudacional de la ciutat d'Alcoi, la vila anà creixent darrere del seu recinte amurallat. L'any 1276 les insurreccions dels musulmans van donar origen al patronatge de Sant Jordi, al qual la tradició atribueix la seua cèlica defensa de la ciutat, en ocasió de l'atac àrab i la batalla on va morir el cabdill al-Azraq.

Durant l'època moderna hi va haver un important auge economic i demogràfic, i es va desenvolupar la manufactura de la llana, fet que va atraure gent de la rodalia a instalar-se a Alcoi. La recuperació econòmica experimentada al llarg de la segona meitat del segle XVIII (Revolució industrial) va motivar que Alcoi es convertís en el primer nucli industrial valencià. S'incorporaren les activitats de l'indústria paperera i la metalúrgica, així com el sistema capitalista. En 1844 la vila va rebre el títol de Leal Ciudad, atorgat per la reina Isabel II. Durant la 1ª República Alcoi es va situar al cap dels conflictes socials: va crear la seu española de la Primera Associació Internacional de Treballadors (AIT). La classe burgesa alcoiana va construir cases i residències modernistes de gran interés.

Als anys 50 la ciutat va atraure una immigració important. Ales industries textil, paperera i metalúrgica es va unir l'alimentària (dolços, licors, olives farcides). El català va assumint importància. No es freqüent el bilingüisme, o diglòssia. Destaquem Joan Valls i Ovidi Monllor. En castellà destaca l'escriptor Juan Gil-Albert. En la música Jose Luis Gonzàlez, Gregorio Casasempere Juan i Rafael Casasempere Juan.

L'oferta cultural a Alcoi és sempre amplia i variada. Podem ressenyar: